Microsoft presenta un prototipo que permite utilizar la mano como interfaz
La cultura Kinect se expande en Microsoft. El éxito del comando por voz y gestos anima a sus investigadores a proponer otras soluciones para dar órdenes a las máquinas. Ahora ha presentado un prototipo, OmniTouch, que convierte cualquier superficie, desde una pared a la mano del propietario del aparato, en un teclado táctil. Sus autores defienden que hay una enorme cantidad de superficies utilizables en nuestro entorno y destacan que el tamaño de la mano es mayor que el de una pantalla de teléfono inteligente. La imagen siempre se proyecta enfocada aunque cambie la distancia de la proyección ya que se calibra automáticamente.
En un vídeo se muestran las posibilidades de OmniTouch, creado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon en colaboración con Microsoft. La cámara detecta el movimiento de los dedos para hacer cumplir sus órdenes y la superficie de proyección puede desplazarse a voluntad del usuario por el cuerpo humano o a una pared. También funciona sobre materiales rugosos. Una vez proyectado, por ejemplo, el teclado, la cámara analiza la proximidad del dedo a la superficie para interpretar cuando clica en una tecla y distinguir este movimiento de los desplazamientos del dedo por la superficie.
En la última edición del International Conference on Intelligent Robots and Systems que se ha celebrado en San Francisco, la empresa coreana SimLabha presentado un pequeño robot cuadrúpedo llamado SQ1:
De tamaño compacto y aspecto frágil, es algo así como la versión de bolsillo de AlphaDog, el enorme robot de 4 patas que Boston Dynamics lleva desarrollando desde hace años para el ejército estadounidense y que puede saltar, mantener el equilibrio cuando recibe empujones, subir pendientes o transportar casi 200 kilogramos de carga:
Investigadores españoles desarrollan avances hacia los ordenadores cuánticos
VALENCIA, 17 (EUROPA PRESS)
Investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche han desarrollado un modelo que sienta las bases de la aplicación de componentes fotónicos comerciales al ámbito de los ordenadores y las comunicaciones cuánticas. Este avance ha sido publicado por la revista 'Laser and Photonics Reviews', han informado fuentes académicas en un comunicado.
Se trata del primer modelo publicado a nivel mundial que describe la operación completa en régimen cuántico de los moduladores ópticos integrados, unos dispositivos que se emplean en sistemas de telecomunicación por fibra óptica para modular la luz con información y que permiten alcanzar velocidades de hasta 100 Gb/s.
Según explica el director del Instituto ITEAM de la Politècnica de València y uno de los autores del trabajo, José Capmany, estos componentes, disponibles ya de forma comercial y empleados en telecomunicaciones de banda ancha, podrán aplicarse a la futura fabricación de sistemas lógicos y ordenadores cuánticos, explotando las propiedades desveladas en este estudio. Dichas propiedades se refieren a la posibilidad de generar y manipular estados entrelazados de la luz, y de poder procesarlos de manera similar a las puertas lógicas de la electrónica digital.
"La posibilidad de integrar varios de estos componentes en un chip óptico abre las puertas al diseño de circuitos de mayor complejidad y coste reducido aprovechando la economía de escala que aporta la integración fotónica", apunta Capmany.
Junto al profesor Capmany, este trabajo ha sido desarrollado por Carlos R. Fernández-Pousa, investigador del Departamento de Ingeniería de Comunicaciones de la Universidad Miguel Hernández de Elche. Ambos presentaron sus conclusiones en la reunión final del proyecto Consolider-Ingenio Quantum Information Technologies (QOIT), celebrada a principios de mes en Barcelona.
Según apunta el investigador de la UMH, "no existe una tecnología dominante para la implementación escalable de protocolos de procesado cuántico de información". "Nuestro trabajo se inscribe dentro de la búsqueda de alternativas tecnológicas viables", añade.
"GRAN REVOLUCIÓN"
El trabajo de investigadores de la UPV y la UMH supone un "paso más" en el estudio y desarrollo de la comunicación y computadores cuánticos, que supondrán una "gran revolución" en el campo de las telecomunicaciones.
"Estamos todavía en una fase inicial. Los primeros ordenadores cuánticos aparecerán en unos 15 años y abrirán un campo completamente nuevo al multiplicar la capacidad de almacenado y procesado de información en tamaños muy reducidos. Actualmente, uno de los impedimentos a su desarrollo es que las demostraciones realizadas se basan en montajes muy aparatosos que conllevan condiciones que sólo se pueden reproducir en entornos controlados de laboratorio", aclara José Capmany.
"El uso de tecnologías de modulación como interfaces de control en tareas de procesado basadas en fotónica cuántica integrada puede simplificar mucho esta tarea", precisa Carlos R. Fernández-Pousa.
Sobre las prestaciones de la computación cuántica, el director del ITEAM de la UPV explica que permitirá cálculos mucho más rápidos y velocidades de proceso que harán posible la resolución de problemas cuya complejidad los hace inabordables hoy en día con ordenadores clásicos. Sus aplicaciones pueden ser múltiples, desde simulaciones masivas en meteorología, clima, química, genética, etc. hasta nuevos sistemas de seguridad cuántica, que permitirán generar mensajes cifrados-claves totalmente indescifrables.
El británico Tim Ablethorpe, ha sido el primero en someterse a una innovadora técnica de implante de muñeca fracturada que le permitirá incluso jugar a los dardos, un movimiento que hasta ahora era irrealizable tras una operación de este tipo.
Ablethorpe, un agente de seguros de 41 años, fue sometido a una intervención en su muñeca durante la cual por primera vez se introdujo un implante que imita el funcionamiento de los huesos fracturados y, lo que es más innovador, restaura la movilidad de la mano hasta niveles que antes resultaban inalcanzables.
Este implante, hasta ahora único en su género, es considerado como un gran avance en el tratamiento de las fracturas de muñeca. El implante está elaborado para reproducir el movimiento del ‘tiro de dardos’, algo que puede parecer muy simple y rutinario, pero que en realidad es muy complejo ya que emplea muchos huesos de la muñeca y exige una alta movilidad.
Antes este movimiento era algo inaccesible para las personas que se sometían a una operación de sustitución completa de la muñeca, para la cual se empleaban dos implantes de metal. Tal procedimiento les quitaba la movilidad a los pacientes o permitía una movilidad muy limitada que solía disminuir con la edad.
La nueva técnica, realizada en un hospital británico, implica semanas de rehabilitación, frente a los meses que precisa la anterior. Tampoco hay que cambiar el implante tras 5 o 10 años, porque la aleación con la cual está hecha la nueva prótesis dura 20 años y fomenta el crecimiento de los huesos de la muñeca. Sólo una hora después de la operación Ablethorpe podía mover sus dedos y tras seis semanas ya era capaz de jugar al golf.
Un hombre de 65 años que había sufrido una cuádruple amputación recibió un trasplante doble de manos en una operación de 12 horas en la que intervinieron más de 40 especialistas en el Brigham and Women's Hospital de Boston (EE.UU.), informó este viernes esa institución.
El trasplante a Richard Mangino se realizó con éxito la semana pasada, precisó en un comunicado el Brigham and Women's Hospital de Boston (Massachusetts), una prestigiosa institución afiliada a la escuela de medicina de Harvard y pionera en trasplantes.
La cirugía implicó trasplantes de piel, tendones, músculos, ligamentos, huesos y vasos sanguíneos en ambos antebrazos y manos.
Mangino perdió sus dos brazos por debajo de los codos y ambas piernas por debajo de las rodillas tras contraer una sepsis (infección en la sangre) en 2002.
"Pensando sobre lo que quería decir hoy, dos palabras vienen a mi mente: gratitud y milagro", dijo este viernes Mangino en una conferencia de prensa.
También agradeció a la familia del donante y recordó que durante todos estos años rezó por poder volver a "tocar" las caras de sus nietos, "acariciar sus cabellos y enseñarles a lanzar un balón".
El Brigham and Women's Hospital llevó a cabo el pasado marzo el trasplante de cara más completo realizado hasta ahora en EE.UU. El beneficiario fue Dallas Wiens, de 25 años, que resultó gravemente herido con un cable de alta tensión en 2008.
Las nuevas tecnologías pueden fomentar el sedentarismo y contribuir así a aumentar las tasas de obesidad, pero también pueden usarse en beneficio del paciente para ayudarle a llevar hábitos saludables y seguir una dieta adecuada. Esto último es lo que prometen centenares de aplicaciones para 'smartphones', aunque el problema está en distinguir, de entre todas ellas, cuáles siguen criterios científicos y cuáles son un fraude o pueden incluso perjudicar la salud del usuario.
Este ha sido el objetivo de un trabajo realizado en la Universidad George Washington (EEUU), que ha analizado más de 200 'apps' para iPhone destinadas a perder peso. Muchas de ellas siguen recomendaciones médicas que pueden resultar útiles, pero la mayoría no lo hacen de forma exhaustiva y muy pocas tienen en cuenta todos los criterios científicos que han de aplicarse a una dieta.
Al igual que en el negocio editorial, algunas de cuyas propuestas dietéticas más celebradas no son saludables, existen numerosas aplicaciones cuyos planes de adelgazamiento pueden perjudicar al usuario. Los autores del estudio, liderado por Emily Breton y publicado en 'Translational Behavioural Medicine' (TBM), han identificado 'apps' que proponen beber limonada todo el día o comer sólo manzanas (lo que no es aconsejable). O incluso otra que, no se sabe si en tono humorístico, propone usar la función de vibrador del móvil para quemar células de grasa en el vientre.
Los investigadores analizaron la calidad de las 'apps' de acuerdo a 13 recomendaciones dietéticas hechas por distintos organismos públicos de salud en EEUU. Aunque la mayoría de las aplicaciones estudiadas respondían a alguno de estos criterios científicos, sólo el 15% de las mismas reunía cinco o más recomendaciones saludables.
Equilibrio calórico
El 6% de las 'apps', además, no cumplía ni uno solo de los criterios aconsejables para hacer dieta, algunos tan aparentemente sencillos como animar a comer fruta y verdura, tener en cuenta el peso del usuario o guardar un equilibrio entre las calorías que se ingieren y las que se queman en la actividad diaria. El programa mejor evaluado (llamado SparkPeople) reunía 12 de estos 13 criterios empleados.
"Las 'apps' para 'smartphones' pueden ser prometedoras para ayudar a la gente a mejorar su salud. Sin embargo, la investigación académica de estas aplicaciones, para este y otros propósitos relacionados con la salud, no ha mantenido el ritmo de las innovaciones tecnológicas, y su eficacia aún está por determinar", señalan los autores en su estudio.
La investigación reveló, además, que las valoraciones que hacen los usuarios de las 'apps' no guardan relación con las cualidades científicas de las mismas. Por todo ello, los autores concluyen que los usuarios de 'apps' deberían "buscar fuentes adicionales de autoayuda, preferiblemente aquellas que han recibido aportaciones y evaluación de profesionales".
No tienes que ser un personaje de ciencia ficción para mover objetos con tu mente.
Tampoco pretendas sacar de un pantano a una nave espacial como lo hizo Yoda en el "Imperio contraataca" de la Guerra de las Galaxias.
Sin embargo, sí es posible que controles con tu mente un automóvil de juguete a distancia, que conduzcas una silla de ruedas y que guíes el caparazón de un robot.
"Lo primero que tienes que hacer es despejar tu mente para que llegues a un punto en el que no pienses en nada", señaló Ed Jellard, un joven con un título un tanto estrafalario: inventor en jefe.
Nos encontramos en una de las salas de pruebas del laboratorio de Tecnologías Emergentes de IBM, en Winchester, Inglaterra.
En mi cabeza tengo una especie de auriculares o casco que parece un calamar de plástico negro.
Sus 14 tentáculos, cada uno cubierto con un eléctrodo humedecido, tienen como objetivo detectar señales cerebrales específicas.
Al frente de nosotros hay una pantalla de una computadora que muestra la imagen de un cubo que flota.
"
A medida que pienso en empujarlo, el cubo responde moviéndose a la deriva.
Es importante admitir que el sistema requirió de un proceso de entrenamiento para llevar a cabo esa única tarea.
Sin embargo, ya aprendió a asociar un pensamiento determinado con un movimiento en particular.
Los auriculares, que fueron desarrollados por la compañía australiana Emotiv para la industria de los juegos, no son nuevos.
Pero es recién ahora que las compañías como IBM están empezando a aprovechar la riqueza de la información que esos dispositivos pueden proporcionar.
Por medio de software desarrollado internamente, los investigadores han comenzado a vincular los auriculares de Emotiv con elementos como un vehículo de juguete, un interruptor de la luz y un televisor.
Las señales de control provienen de dos fuentes principales: electroencefalografías para medir la actividad cerebral y lecturas de los impulsos nerviosos que viajan hacia los músculos.
Restaurando el movimiento
Nuevas técnicas para procesar ese tipo de información permite que se desarrollen aplicaciones sofisticadas para el mundo real.
Hal es un traje robótico controlado por el cerebro que le permite a los pacientes con incapacidades caminar de nuevo.
El equipo de programadores ya ha usado el sistema para ayudar a un paciente con el síndrome locked-in, que consiste en un desorden neurológico en el que se preserva la conciencia, pero que en el que hay parálisis corporal, excepto en los ojos.
Se trata de un síndrome en el que una mente saludable y activa queda atrapada en un cuerpo que no se puede mover, tras sufrir un derrame cerebrovascular.
"Vinculamos los auriculares al software de IBM. Cuando el paciente empujó el cubo en la pantalla, fue como si le hubiese hecho un clic al ratón de la computadora. Fue capaz de usar el ordenador", señaló Kevin Brown, de IBM.
Muchas tecnologías relacionadas con el control mental están diseñadas para ayudar a restaurar la habilidad física en quienes la han perdido.
En la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), en Suiza, los investigadores han utilizado una interfaz que conecta el cerebro con la computadora para crear sillas de ruedas y robots que pueden ser controlados desde la distancia a través del pensamiento.
"Un paciente incapacitado que no puede moverse puede, en cambio, navegar como un robot alrededor de su casa para participar en la vida social de la familias", explicó el profesor Jose del Millan.
"Para hacer eso, un casco detecta la intención de algunos movimientos físicos y los traduce en acciones".
Incapacidad
La compañía japonesa Cyberdyne está ayudando a personas que no pueden caminar a recuperar su movilidad, al vestirlos con un traje robótico llamado Hal.
Así como IBM utiliza la información que proviene de los impulsos nerviosos, en lugar de la que procede de las ondas cerebrales, Cyberdyne utiliza pequeños sensores en las extremidades para medir la intención de moverse de las personas, independientemente de si la acción física es imposible.
En el futuro, los automóviles podrían ayudar a los pilotos gracias a que leerán sus ondas cerebrales.
El cuerpo del robot responde moviendo sus brazos y sus piernas. Cámaras conectadas a internet y pantallas de computadoras permiten que el usuario pueda pilotear la máquina y comunicarse con sus amigos y familiares a través de su cuerpo robótico.
Pero el ámbito médico no es el único que se ha visto beneficiado por este tipo de tecnologías.
La EPFL ha trabajado junto al fabricante de vehículos Nissan para desarrollar un vehículo inteligente que puede usar información procedente de las ondas cerebrales.
Equipado con numerosos sensores externos y cámaras, los sensores que captan las ondas cerebrales leen lo que el piloto está planeando hacer.
Una vez anticipadas sus intenciones, el automóvil actúa sin que haya desperdicio de tiempo a la espera del movimiento físico.
Para aquellos que prefieran ejercer el poder de empujar el pedal, Toyota está trabajando con Saatchi & Saatchi, Parlee Cycles y DeepLocal para desarrollar una bicicleta, cuya palanca de cambios está basada en los pensamientos del ciclista.
Microchips
Los auriculares y los cascos ofrecen opciones sencillas y baratas para adentrarse en la mente. Pero hay otras técnicas, más invasoras, que se han desarrollado.
En el Instituto de Ciencia Cerebral Brown de Estados Unidos, los científicos están ocupados insertando chips en el cerebro humano.
La tecnología, llamada BrainGate, envía las órdenes mentales directamente a una computadora.
Las personas todavía tienen que estar físicamente "conectadas" a una computadora a través de cables que salen de sus cabezas al estilo de la película The Matrix.
Auriculares que leen las ondas cerebrales ya han sido usados en la industria de los videojuegos.
Sin embargo, el equipo está trabajando en hacer chips miniaturas y en hacerlos inalámbricos.
BrainGate está explorando los resultados de sus estudios para controlar el cursor de una computadora, el teclado táctil de una pantalla o incluso manipular brazos robóticos.
Tras hacer pruebas con monos, los científicos han comenzado a hacer ensayos con personas.
El investigador John Donoghue espera que un día su estudio ayude a personas con lesiones en la médula espinal o con el síndrome locked-in a volver a caminar con tan solo pensar en mover sus extremidades.
¿Guerreros robóticos?
Pero extraer información del cerebro, ya sea con sensores internos o externos, es sólo una parte de la historia.
Gran parte de los esfuerzos de la investigación actual tiene en la mira procesos que permitan usar eficientemente los vastos torrentes de información que el cerebro produce.
Convertir los pensamientos análogos en información digital unirá directamente a los seres humanos con redes de información electrónica como internet.
Los ciclistas también podrían verse beneficiados de los software capaces de interpretar las intenciones de las personas.
El cerebro se convierte en otro sensor para ser analizado e interrogado.
Y a medida que las técnicas se vuelven más sofisticadas, la tecnología irá más allá de un simple dispositivo de control.
"A la gente le gusta la información", explica Ed Jellard de IBM. "Si puedes ver patrones de información, las personas más curiosas estarán más interesadas en ver lo que pasa en sus cerebros y cómo va cambiando con el paso del tiempo".
"Yo estaría interesado en saber si mi cerebro se está volviendo más fuerte y si mis pensamientos son más intensos. Las cosas así pueden ser más útiles".
Mientras es posible traducir ondas cerebrales en información que puede ser procesada por máquinas, siempre habrá algo único y especial sobre las señales que se producen dentro de nuestros cráneos.
No son iguales a rayos láser en un cable de fibra óptica o a electrones en una computadora. Intervenir en la mente siempre desatará preguntas filosóficas y éticas, indicó el profesor Noel Sharkey.
"Una vez el ámbito militar pueda conseguir algo, impulsará (la tecnología) con contundencia", señaló el experto.
La periodista Katia Moskvitch probando el dispositivo en el laboratorio de IBM.
"En estos momentos, están llenando el espacio aéreo de Afganistán con aviones no tripulados que sólo una persona controla, pero si consiguen cascos lo suficientemente desarrollados, serán capaces de controlar un número de aviones o de robots de combate directamente con sus pensamientos".
También hay preguntas sobre las variantes que se introducirán en las actividades delictivas del ciberespacio.
"Imagínese que tiene en su cabeza una clase de dispositivo computacional inalámbrico para ejercer control mental. ¿Qué pasaría si alguien lo hackea? ¿Qué podrían hacerle a usted y a su propiedad?", reflexionó el profesor Sharkey.
"¿Y qué si lo obligan a llevarlo y otra persona controla sus pensamientos, forzándolo a hacer cosas?"
Las posibilidades, ambas positivas y negativas, son literalmente alucinantes.
