Un perro guía robótico

La empresa japonesa NSK ha anunciado que está desarrollando un robot cuadrúpedo dotado de un aspecto que recuerda al de un cánido que espera que pueda ser utilizado como perro guía por las personas ciegas en torno al año 2020.

El primer prototipo, conocido con el nombre interno de NR001, fue creado en el 2005 por un pequeño grupo de ingenieros que se acababan de graduar en la Universidad de Electro-Comunicaciones, y desde entonces han ido mejorando paulatinamente sus prestaciones hasta crear el modelo actual, al que han añadido tecnología de reconocimiento de voz, lo que permite que alguien con una deficiencia visual pueda manejarlo sin tener que tocar botón alguno.

El robot puede avanzar a una velocidad máxima de 3,8 Km/h y está preparado para subir y bajar escalones gracias a la incorporación de Microsoft Kinect, cuyos sensores detectan los obstáculos que se presentan en su camino y los sitúan en el espacio.

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Una 'nariz electrónica' permitirá detectar cáncer en aliento

Investigadores indios confían en que un aparato similar a los alcoholímetros utilizados por la policía servirá en pocos años para detectar de forma inmediata la tuberculosis en el aliento de pacientes e incluso el cáncer de pulmón.

El aparato, denominado coloquialmente "nariz electrónica", está siendo desarrollado por un grupo de investigadores indios que recibirán hoy en Nueva Delhi (India) casi un millón de dólares de Grand Challenges Canada (GCC) y la Fundación Bill y Melissa Gates para desarrollar un prototipo que pueda ser producido posteriormente en masa.

"La 'nariz electrónica' proporcionará un método no invasivo y fácil de utilizar para diagnosticar la tuberculosis sin necesidad de múltiples visitas a las clínicas. Y será un método asequible para los pacientes de países en los que la tuberculosis es endémica", declaró a Efe el investigador indio Ranjan Nanda.

Pero el aparato, que podría estar listo para su producción en masa en octubre de 2013, también sería útil para detectar otras enfermedades pulmonares como el cáncer de pulmón.

"Lo que es más importante, una vez que se ha desarrollado la 'nariz electrónica' para detectar la tuberculosis pulmonar: con una pequeña modificación en el sensor también podría ser utilizado para detectar otras enfermedades pulmonares como el cáncer de pulmón" afirmó el doctor Nanda, el principal investigador del proyecto. 

El presidente de Grand Challenges Canadá, el doctor Peter Singer, señaló a Efe que incluso si el aparato es utilizado sólo para la detección de tuberculosis, su impacto en los países en vías de desarrollo será enorme. 

"Es una idea genial de muy bajo costo", afirmó Singer. 

"La tuberculosis es un gigantesco problema que al año se cobra la vida a 1,7 millones de personas en todo el mundo, principalmente en países en desarrollo. Es la segunda enfermedad mortal infecciosa más grave después del sida/vih", añadió el académico canadiense.

La tuberculosis ha sido prácticamente erradicada en los países desarrollados, pero está presente en el África subsahariana, partes de Asia y Latinoamérica. 

La "nariz electrónica" multiplicaría la detección temprana de la enfermedad y aceleraría su diagnosis y el inicio del tratamiento, lo que podría salvar unas 400 mil vidas al año, según los datos de GCC, una institución financiada por el Gobierno canadiense, y otras organizaciones, para mejorar la sanidad en los países en desarrollo.

El aparato que desarrollarán el doctor Nanda y su equipo está basado en la existencia de un grupo determinado de moléculas en el aliento de las personas infectadas con tuberculosis, una enfermedad causada por varios tipos de micobacterias que se transmite por vía aérea y a través de la saliva. 

"El aliento de la persona infectada con tuberculosis tiene una serie de moléculas. Cuando una persona exhala en el aparato, las moléculas, los biomarcadores específicos a la tuberculosis, interactúan con el sensor y crean una señal electrónica que es interpretada por un algoritmo de reconocimiento", explicó el doctor Nanda. 

El equipo indio del Centro para Ingeniería Genética y Biotecnología de Nueva Delhi, dirigido por los doctores Nanda y Virander Chauhan, han sido los primeros en identificar esas moléculas en el aliento características de la tuberculosis pulmonar, lo que permitirá el desarrollo de la "nariz electrónica". 

"En estos momentos estamos en el proceso de patentar la identidad de las moléculas", reconoció el doctor Nanda. 

El equipo indio ha proporcionado la identidad de esas moléculas a la empresa estadounidense Next Dimension Technologies para que desarrolle un sensor capaz de detectar los biomarcadores de la tuberculosis. 

Con los 950 mil dólares que proporcionarán GCC y la fundación Gates, el equipo validará los biomarcadores con muestras tomadas de centros médicos de toda la India, lo que se espera esté terminado en diciembre de 2012, y desarrollará el primer prototipo en octubre de 2013.

Singer destacó que ejemplos como el del doctor Nanda demuestran "la existencia de muchos innovadores con ideas atrevidas en los países en vías de desarrollo. Todo lo que se necesita es encontrarlos". 

La idea del equipo de Nanda no es nueva. Hace pocos meses, la multinacional alemana Siemmens anunció que ha desarrollado un aparato similar que sirve para detectar moléculas de óxido nítrico en el aliento, biomarcadores que advierten de un inminente ataque de asma.

Por ello, el doctor Nanda se muestra optimista sobre su investigación. 

"Se ha probado con éxito en otras enfermedades pulmonares y tenemos bastantes esperanzas de que la tuberculosis puede identificarse con marcadores en el aliento", afirmó.

"Y si se comprueba que funciona con la tuberculosis, definitivamente se podrá aplicar para el cáncer de pulmón" añadió.

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UN ASTEROIDE GIGANTE, A PUNTO DE PASAR ENTRE LA TIERRA Y LA LUNA

La NASA realiza una intensa vigilancia de un planetoide, de 400 metros de ancho y de casi 300 metros de longitud, que el 8 de noviembre estará a menos distancia que la Luna. Hace 35 años que no se produce un fenómeno similar.

Se podrá observar

El asteroide circular 2005 YU55, de muchas toneladas de peso, fue detectado el 24 de diciembre del 2005 por el astrónomo Robert McMillan y, se aproxima a una velocidad de 13,7 kilómetros por segundo. Llegará a estar más cerca de la Tierra que de la Luna y realizará el máximo acercamiento a nuestro planeta el próximo martes, ubicándose a unos 325.000 kilómetros.

Los astrónomos indican que, si las condiciones atmosféricas lo permiten, podrá observarse con unos simples prismáticos o pequeños telescopios desde la Península Ibérica, a partir del atardecer hasta las 23:28 GMT.

No hay peligro

Los científicos subrayan que la trayectoria del objeto está muy bien definida y no existe ningún riesgo de que haya un impacto. También aseguran que la influencia gravitatoria del asteroide no tendrá ningún efecto detectable en la Tierra, como mareas o movimientos en las placas tectónicas.

De este modo, el 2005 YU55 ha salido de la lista del programa de detección de asteroides peligrosos de la NASA, donde hay registrados 1.200 objetos potencialmente dañinos, pero aún así será estudiado detalladamente por astrónomos, a fin de poder prever su comportamiento en el futuro.

La colisión del cuerpo celeste con el planeta causaría un desastre equivalente al de 65.000 bombas atómicas, subrayan los investigadores del Observatorio de Arecibo, situado en Puerto Rico, que han estudiado su órbita.

La última vez que un asteroide de este tamaño se aproximó tanto a la Tierra fue en 1976. Un evento similar no volverá a suceder hasta el año 2028

Articulo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/cosmos/issue_32007.html

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JAPONESES CREAN UN CHIP QUE PUEDE "LEER" LA MENTE

Científicos del Instituto Tecnológico de Tokio lograron que una persona mueva objetos con la mente gracias a un chip implantado en el cerebro. El descubrimiento ya se considera unos de los más impactantes para la humanidad.

Los investigadores buscan con este dispositivo ayudar a la gente con parálisis motriz parcial o total a recuperar la capacidad de vivir plenamente algunos aspectos de la vida cotidiana.

Así, por ejemplo la persona con este chip implantado será capaz de llenar un vaso con agua ayudado de una mano cibernética; encender y apagar la televisión e incluso, mover su silla de ruedas a voluntad.

El poder del pensamiento

Como parte del experimento se insertó el chip en el cerebro de doce pacientes de entre 13 y 66 años con diferentes discapacidades físicas.

El dispositivo puede captar la energía de las ondas cerebrales para transmitir hasta 512 mensajes a dispositivios electrónicos o robóticos que le ayudarán a completar el movimiento.  Según los resultados del estudio, en el 90% de los casos la precisión del movimiento es absoluta.

Los científicos admiten que para que el sistema no falle se requiere un largo proceso de entrenamiento, debido a que hay que aprender a asociar un pensamiento determinado con un movimiento en particular. Además, hay que tener en cuenta que los movimientos más simples que la mayoría de las personas realizan mecánicamente y como rutina, implican complejas señales eléctricas que son muy difíciles de replicar.

En todo caso, los investigadores japoneses están convencidos de que el descubrimiento podría ser un avance clave para poder llegar a brindar a los pacientes con parálisis la oportunidad de interactuar con el mundo que les rodea, marcando así todo un hito en el desarrollo científico del Siglo XXI.

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Articulo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/inventos/issue_31932.html

LA SUPERCOMPUTADORA MÁS POTENTE DEL MUNDO SE SUPERA A SÍ MISMA.

Especialistas japoneses lograron modernizar su complejo de computación K Computer, que anteriormente lideraba en el ranking mundial de supercomputadoras, para aumentar su velocidad hasta superar los 10 petaflops.

En su versión original K Computer, creada por la corporación Fujitsu y el Centro Avanzado para las Ciencias de la Computación del Instituto RIKEN, en la ciudad japonesa de Kobe, utilizaba 68.544 procesadores SPARC64 VIIIfx, mientras que el número total de los núcleos equivalía 548.352. En esta configuración, la velocidad del sistema llegaba a 8,16 petaflops (10 elevado a las 15 operaciones de punto flotante por segundo).

La modernizada supercomputadora reúne 88.128 procesadores, gracias a lo cual la capacidad de procesamiento del sistema alcanzó los 10,51 petaflops. Así, K Computer se convirtió en la primera supercomputadora en superar este umbral. La velocidad máxima alcanza 11,28 petadlops.

Se espera que en el 2012, en EE. UU. se ponga en marcha la supercomputadora Jaguar, también modernizada y ensamblada en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL). Tras su reinstalación, el sistema dispondrá de cerca de 300.000 núcleos, 600 terabytes de memoria y hasta 20.000 procesadores gráficos nVidia Tesla. Entonces, la velocidad del complejo de computación podría llegar a los 20 petaflops.

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Articulo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/electronica_tecnologia/issue_31938.html

LA VIDA SEDENTARIA, UN CAMINO MÁS RÁPIDO A LA TUMBA

Aparte del resto de inconvenientes que puede tener para la salud, la vida sedentaria también hace a las personas más propensas a contraer cáncer, según un informe de científicos canadienses.

Los autores de la investigación señalan que la escasez de actividad física es una de las causas que originan alrededor de 92.000 casos anuales de cáncer de colon y de mama. Según los científicos cada hora que pasamos sentados, deberíamos compensarla con al menos dos minutos de actividad física.

Hablando del cáncer de mama y del colon, la encargada de la investigación, Christine Friedenreich, señaló que “según el análisis del estado de las mujeres durante la menopausia, incluso unos paseos cortos realizados diariamente ayudan a bajar el nivel de algunos indicadores asociados al riesgo de contraer cáncer, tales como el nivel de hormonas sexuales, la resistencia a la insulina, la inflamación y el sobrepeso”.

La actividad física intensa disminuye el riesgo de contraer estos tipos de cáncer en entre un 25% y un 30%, señalan los investigadores.

De acuerdo con la estadística, pasamos sentados unas nueve horas diarias: trabajando, comiendo o mirando la tele. Los empleados que trabajan en oficinas pasan el 75% de su tiempo laboral en la silla, y solo 30 minutos al día son activos físicamente.

Los científicos advierten que es imprescindible hacer pausas en el trabajo sedentario, aunque sean cortas, y llaman a la población a realizar más actividad física durante la jornada laboral.

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Articulo completo en:http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/medicina_salud/issue_31987.html

Petman, ¿el robot más avanzado del mundo?

De los miles de robots de aspecto humanoide que empresas, universidades y aficionados han desarrollado en la última década, Petman es posiblemente el que más llama la atención a alguien que lo contempla por primera vez tanto por su tamaño, sus formas como, sobre todo, por la increíble tecnología que le permite desplazarse de manera casi idéntica a como lo hace una persona.

Boston Dynamics, la firma responsable de su concepción y desarrollo gracias a los fondos que recibe del DARPA, ha venido mostrando en los últimos 2 años diversos vídeos que nos han permitido seguir la evolución de este androide que no sólo anda como un ser humano, sino también que es capaz de recobrar rápidamente el equilibrio tras recibir un empujón y de controlar la temperatura exterior de su cuerpo, la humedad y la sudoración cuando se coloca sobre su estructura cibernética una vestimenta militar de última generación.

Una característica única que en un futuro permitirá al ejército estadounidense utilizar a este robot para comprobar la reacción que provocan en sus soldados los nuevos ropajes y materiales que se diseñen para protegerlos en el campo de batalla.

A mediados del 2009, representantes de Boston Dynamics explicaron que en el 2011 se entregarían las primeras unidades funcionales al Departamento de Defensa de EEUU. Unos plazos que, a la vista está, no se han cumplido pese a que Petman ha seguido evolucionando. Prueba de ello es este vídeo que Boston Dynamics ha distribuido esta semana sobre el estado actual del androide:

Espectacular, ¿no os parece?